Nicolas Joel a présenté sa première saison (2009-2010) à la tête de l'Opéra de Paris, où il entend servir le répertoire de façon équilibrée avec à ses côtés un directeur musical, le Suisse Philippe Jordan, et la fine fleur internationale et francophone du chant.

Après 18 saisons au Capitole de Toulouse, Nicolas Joel, 56 ans, succèdera le 1er août à Gerard Mortier à la direction d'une institution de 1.800 salariés, dotée de deux théâtres (Palais Garnier et Opéra Bastille) et d'un budget colossal (environ 180 millions d'euros, dont 100 apportés par l'Etat). Pendant cinq ans, son prédécesseur flamand, pétri de dramaturgie, a défendu des choix esthétiques parfois aventureux, en mettant en avant la dimension théâtrale de l'art lyrique dans une capitale où "l'on doit, selon lui, lutter pour ouvrir les esprits". Metteur en scène lyrique mondialement connu, Nicolas Joel arrive à Paris pour un premier mandat de six ans avec une vision paisible de son métier de directeur. Convaincu qu'un Opéra est une "maison de musique" qui doit "offrir au public les saisons les plus équilibrées possible, en présentant "le" répertoire", dit-il à l'AFP. Symboliquement, le début de l'ère Joel coïncidera avec l'arrivée d'un directeur musical à l'Opéra, qui n'avait plus de chef permanent depuis le départ en 2004 de l'Américain James Conlon, lequel n'avait d'ailleurs qu'un titre de "conseiller". Philippe Jordan, qui aura 35 ans en octobre et est considéré comme l'un des chefs les plus prometteurs de la jeune génération, sera deuxième dans l'ordre protocolaire de la maison (devant la directrice de la danse, Brigitte Lefèvre) et aura la haute main sur l'Orchestre de l'Opéra et ses 174 musiciens. A leur tête, il dirigera dès la saison prochaine les deux premiers volets ("L'Or du Rhin" et "La Walkyrie") du "Ring" de Wagner, dans une mise en scène de l'Allemand Günter Krämer. L'Opéra de Paris n'a pas joué ce monument dans son intégralité depuis plus d'un demi-siècle (1957): une "surprenante anomalie" selon Nicolas Joel, qui a jugé "urgent" de la réparer. Plusieurs ouvrages, et non des moindres, entreront au répertoire de l'Opéra : "Mireille" de Gounod, charmante partition du XIXe siècle français donnée dans une mise en scène de Nicolas Joel lui-même en ouverture de saison, "La Ville morte" de Korngold, chef-d'oeuvre viennois de la première partie du XXe siècle, et "La Donna del Lago" de Rossini, première pierre du romantisme italien. Pour les 20 productions lyriques à l'affiche, Nicolas Joel a concocté des distributions dignes du Metropolitan Opera de New York, en conviant des stars comme Anna Netrebko et Rolando Villazon ("L'Elixir d'amour", "Idoménée"), Jonas Kaufmann ("Werther" réglé par Benoît Jacquot et venu de Londres), Marcelo Alvarez ("Andrea Chénier"), Juan Diego Florez et Joyce DiDonato... Les chanteurs français, parfois négligés par l'Opéra ces dernières années, seront à l'honneur, à l'instar de Natalie Dessay ("La Somnambule" et Musetta dans "La Bohème"), Sophie Koch, Ludovic Tézier (Posa dans "Don Carlo"), Vincent Le Texier ("Wozzeck"), Karine Deshayes (Rosine dans "Le Barbier de Séville"), Mireille Delunsch (dans "Platée") ou encore Gilles Ragon ("Faust" de Fénelon). Enfin, une nouveauté: plusieurs productions seront entourées de propositions regroupées sous le titre de "Convergences", qui permettront d'entendre des raretés. Par exemple, en marge de "Billy Bud", l'intégrale des quatuors à cordes de Britten. Article Orange