Monet, Degas, Cézanne et Van Gogh : belle prise que celle des cambrioleurs qui se sont introduits le dimanche 10 février dans le musée qui abrite la ­collection d'Emil Georg Bührle, à Zurich. Le montant du butin, évalué par certains à 112 M€ chiffre contesté par des experts qui le jugent très en deçà de la réalité , en faisait le vol de tableaux le plus important jamais commis en Europe. Heureusement, le Champ de coquelicots près de Vétheuil de Monet et les Branches de marronnier en fleurs de Van Gogh ont depuis été retrouvés, mais Le Garçon au gilet rouge de Cézanne et Ludovic Lepic et ses filles de Degas manquent encore à l'appel. L'affaire alimentera sans doute la polémique sur la sécurité des œuvres dans les musées. Mais elle pose également la question de leur couverture par les assurances. Les quatre chefs-d'œuvre de cette fondation privée sont assurés. La compagnie d'assurances concernée devra donc bel et bien assumer la disparition des deux tableaux encore dans la nature s'ils ne reparaissent pas à leur tour.

Dans la même logique, en France, la facture de la restauration d'une toile immaculée de Cy Twombly, embrassée de façon intempestive par une visiteuse de la collection privée Lambert, l'été dernier à Avignon, doit être réglée par l'assureur. En revanche, la réparation de la déchirure infligée par des intrus au Pont d'Argenteuil de Monet, une nuit d'octobre, au Musée d'Orsay, ne fera l'objet d'aucun remboursement. Tout simplement parce que la toile est propriété nationale.

« Pour toute œuvre lui appartenant, l'État en est l'assureur », explique en effet Thierry Gausseron, l'administrateur général du musée parisien. Cela vaut tant qu'une toile reste accrochée à son clou. Dès qu'elle sort de son musée, le système des assurances se met en branle.

Ce principe de l'autoassu­rance, qui n'a toutefois pas empêché Orsay et l'Agence judiciaire du Trésor de se porter partie civile dans l'affaire du Monet, relèverait plus de la pratique ancienne que du texte de loi. Il semble surtout résulter d'un calcul financier simple. Des œuvres aussi mythiques que La Joconde ou L'Origine du monde ne sont pas assurées au sens où on l'entend habituellement, justement parce qu'elles sont inestimables. « Il n'est pas possible de trouver des assureurs pour de tels tableaux, note Marc Rome, chez Axa Art, l'un des principaux assureurs en matière d'art. Et de toute façon, l'État n'aurait pas les moyens. » Non seulement parce qu'il possède des chefs-d'œuvre mais aussi parce que ses possessions sont immenses.

Dans leur ensemble, les collections nationales se comptent probablement en centaines de milliers d'œuvres, de valeurs très variables. « Il n'y a pas les crédits pour contracter des assurances pour tout cela, confirme donc Anne Distel, chef du département des collections à la Direction des musées de France (DMF). Les musées nationaux ont toujours considéré qu'il est plus intéressant d'investir en personnel de surveillance et en amélioration de la sécurité. »

Des contrats d'assurance limités

Et après tout, accidents et dégradations, si spectaculaires soient-ils, sont plutôt rares. Pour l'État, il semble alors plus avantageux d'assumer le coût des réparations. Mais qu'adviendrait-il si, par malheur, une œuvre aussi importante que La Joconde venait à être détruite ou volée ? Les institutions culturelles, réalistes, font remarquer qu'aucun dédommagement ne permettrait de remplacer un objet par essence unique.

Les autres musées publics, par exemple municipaux, peuvent suivre ce même raisonnement. Là encore, il semble ne pas y avoir de règle, et des villes comme Paris, Lille ou Nantes ont donc, elles ­aussi, opté pour l'autoassurance de leurs collections. Quant aux œuvres nationales qu'elles ont en dépôt, elles en sont « responsables », précise la DMF. La formule est assez vague pour autoriser différentes formules. Ainsi, au Musée des beaux-arts de Nantes, les œuvres déposées, par exemple, par le Fonds régional d'art contemporain, font l'objet d'une assurance auprès d'une compagnie privée. En revanche, pour ce qui est de la dizaine de Kandinsky venant du Centre Pompidou, ils ont une telle valeur que « le maire a proposé une garantie de la Ville », remarque Céline Rincé-Vaslin, à la régie des collections et des expositions du musée. Il y a quelques années, quand une boule de papier mâché avait été lancée sur l'un de ces précieux Kandinsky et en avait abîmé la surface, la Ville avait dû régler la facture.

En ce qui concerne les musées privés, comme la collection Lambert ou le Musée d'art et d'histoire du judaïsme à Paris, qui a un statut associatif, ils font appel au privé. Mais, pour réduire une facture qui a tendance à exploser ces derniers temps, en raison de l'augmentation rapide de la valeur des œuvres sur le marché, certaines institutions limitent leur contrat d'assurance aux frais de restauration. Il arrive donc que ni le vol ni l'incendie ne soient pris en compte. Un tel choix suscite ce commentaire désabusé de Stéphane Ory qui travaille chez Hiscox, le spécialiste de l'assurance des œuvres d'art : « Souvent, les gens ne sont pas conscients des dangers. D'ailleurs, le saccage commis à Orsay a fait l'effet d'une douche froide. » De là à dire que cette affaire fera changer les mentalités… Article Le Figaro