La Cité de la Musique à Paris dédi jusqu'à dimanche une troisième biennale aux quatuors à cordes, dont les cinq composées par l'américain Elliott Carter, compositeur d'avant-garde toujours vivant qui s'apprête à fêter ses 100ans.

Elliott Carter est presque l'exact contemporain d'Olivier Messiaen, largement honoré en 2008: il est né le 11 décembre 1908, le lendemain du compositeur français, qui est lui décédé en 1992.

Comme Messiaen, la quête de séduction en moins peut-être, le New-Yorkais a développé un langage original et exigeant, hors de toute chapelle, loin de l'esthétique très américaine de Leonard Bernstein ou d'Aaron Copland, et a fortiori du courant minimaliste de Philip Glass et Steve Reich.

Encouragé par l'iconoclaste Charles Ives, inspiré par les expérimentations d'Henry Cowell et Edgar Varèse, Carter doit aussi une partie de sa formation à la France puisqu'il a travaillé entre 1932 et 1935 à l'Ecole normale de Paris auprès de Nadia Boulanger, qui a prodigué ses conseils à nombre de compositeurs américains du XXe siècle.

Pierre Boulez, figure tutélaire de la musique contemporaine française, demeure l'un de ses principaux soutiens.

Elliott Carter a écrit entre 1950 et 1995 cinq quatuors à cordes, forme classique par excellence qu'il a revisitée de manière radicale, avec une complexité rythmique qui est sa marque de fabrique.

L'intégrale de ces pièces sera donnée à la Cité de la musique par quatre des meilleurs quatuors américains et européens, les Juilliard (quatuor n°2, mardi), Arditti (n°3 vendredi et n°4 samedi), Pacifica (n°1 dimanche) et Amati (n°5 dimanche).

Les quatuors de Carter seront donnés dans la perspective de ceux de Haydn, que l'Américain affectionne, de même que ceux de Beethoven, Schubert, Dvorak, Bartok ou Chostakovitch, entre autres compositeurs honorés lors de cette 3e Biennale de quatuors à cordes, riche de 12 concerts en six jours.

Un site internet www.carter100.com a été créé pour célébrer le centenaire du compositeur et recenser à l'échelle mondiale les concerts qui lui seront consacrés cette année, notamment aux Etats-Unis au Carnegie Hall de New York et à Tanglewood, la résidence d'été de l'Orchestre symphonique de Boston.