Soeur Emmanuelle est décédée à l'âge de 99 ans. La religieuse s'était distinguée par ses oeuvres caritatives auprès des enfants du monde entier, s'inscrivant dans la droite ligne de l'Abbé Pierre et de Mère Teresa. Parmi les personnalités préférées des Français, elle avait été promue par Jacques Chirac au grade de Commandeur de la Légion d'honneur, avant d'être élevée par Nicolas Sarkozy au début de l'année, Grand Officier.

Si tu veux vivre, tu dois aimer", aimait à répéter Soeur Emmanuelle, décédée dans son sommeil de la nuit de dimanche à lundi, à l'âge de 99 ans. Une maxime qu'elle appliquait à sa propre existence. Entrée en religion à l'âge de vingt ans, Soeur Emmanuelle, née Madeleine Cinquin, le 16 novembre 1908 à Bruxelles, a toute sa vie oeuvré en faveur des plus pauvres, notamment des enfants. En 1971, après des années passées à enseigner les lettres et la philosophie en Turquie, en Tunisie puis en Egypte, elle choisit de partager la vie des déshérités du bidonville d'Ezbet el-Nakhl. Les célèbres chiffonniers du Caire. Elle oeuvre notamment auprès des femmes. Son principe est simple: "Eduquer un homme, c'est éduquer un individu, éduquer une femme, c'est éduquer un peuple."En 1980, la religieuse fonde sa propre association ASMAE-Soeur Emmanuelle, qui met en place des programmes d'aide aux plus pauvres à travers le monde. Cette association vient aujourd'hui en aide à plus de 60 000 enfants. En 1993, à la demande de ses supérieurs, elle quitte définitivement l'Egypte et rejoint sa communauté en France. Un "choc terrible", dira-t-elle, brutalement plongée dans "la morosité qui court de demeure en demeure" pendant que "la joie chante là où l'on vit sans eau, sans électricité, sans loisirs, mais dans la fraternité", là où "la relation d'amour et d'amitié" est "le substrat de la vie quotidienne".
Le franc-parler selon Soeur Emmanuelle
Elle écrit trois ouvrages en deux ans, Le Paradis, c'est les Autres, Jésus tel que je le connais et Yalla: En avant les Jeunes. Elle s'occupe aussi de l'association Les Amis de Paola, qui vient en aide aux sans-abris, et multiplie les conférences afin de sensibiliser le public à l'engagement solidaire. Connue pour son franc-parler - elle qui a demandé à l'Eglise de vendre ses richesses et qui s'était engagée en faveur de la contraception - elle est très populaire en France, et figure depuis de nombreuses années dans le top 50 des personnalités préférées des Français, effectué chaque année par Le Journal du Dimanche. En 2008, elle y figure en sixième position, entre l'actrice Mimie Mathy et le chanteur Charles Aznavour. Le 1er janvier 2002, Soeur Emmanuelle est promue par Jacques Chirac au grade de Commandeur de la Légion d'honneur, avant d'être élevée, par Nicolas Sarkozy en janvier 2008, Grand Officier de la Légion d'honneur. Elle avait publié en août dernier un livre d'entretiens avec Jacques Duquesne et Annabelle Cayrol, J'ai cent ans et je voudrais vous dire, un ouvrage en forme de leçons sur le siècle traversé. Article LEJDD