Le concert classique le plus populaire et le plus médiatisé au monde, celui du Nouvel An de l'Orchestre philharmonique de Vienne, sera dirigé mardi 1er janvier pour la première fois de son histoire par un chef français, Georges Prêtre.
Pour ce concert, consacré à la valse viennoise et dont la tradition remonte à 1939, dans la magnifique ancienne salle du Musikverein, les précieux sésames des billets s'arrachent dans le monde entier un an à l'avance.
Il sera retransmis en direct à la télévision (10H15 GMT) dans 54 pays, de l'Albanie à l'Uruguay en passant par l'Australie, la Chine, le Japon, la Russie, la Bolivie ou les Etats-Unis.
A 83 ans bien sonnés, Georges Prêtre va ainsi couronner " une relation de confiance ", comme il aime à le dire, avec la prestigieuse phalange viennoise qui perdure depuis plus de 40 ans: à l'appel de celui qui était alors "la star" des chefs d'orchestre, l'Autrichien Herbert von Karajan, il a dirigé pour la première fois l'Orchestre philharmonique à Vienne en 1962 pour une représentation d'un opéra de Richard Strauss, "Capriccio". Depuis il est un hôte régulier de la capitale autrichienne, aussi bien à l'Opéra d'Etat (Staatsoper) que pour des concerts au Musikverein et au Konzerthaus, tant à la tête du Philharmonique que des Symphoniker.
Choisi par les musiciens, qui, depuis la création du Philharmonique en 1842, gèrent eux-mêmes leur orchestre, il sera seulement le 12e chef -- et le doyen -- à tenir la baguette dans le club très fermé du Neujahrskonzert, après les Autrichiens Willy Boskovsky, "roi" de la valse viennoise, Herbert von Karajan, Carlos Kleiber et Nikolaus Harnoncourt, l'Allemand Clemens Krauss, LAméricain Lorin Maazel, les Italiens Claudio Abbado et Riccardo Muti, l'Indien Zubin Mehta, le Japonais Seiji Ozawa et le Finlandais Mariss Jansons.
Clin d'oeil à la France, Georges Prêtre ouvrira le concert par la "Marche de Napoléon", composée par Johann Strauss fils en soutien à la France lors de la Guerre de Crimée contre la Russie (1854-55), la "Valse de Paris" et le "Galop de Versailles", de Johann Strauss père, le "Quadrille d'Orphée", hommage de Johann Strauss fils au compositeur français Jacques Offenbach, "Bluette, Polka française" et "La Parisienne, Polka française", également de Johann Strauss fils.
Actualité oblige, le Championnat d'Europe de football 2008 en Autriche et en Suisse, ainsi que les Jeux olympiques de Pékin seront également à l'honneur avec la "Sport Polka", de Josef Strauss, et le "Galop chinois" de Johann Strauss père.

Comme le veut la tradition, le concert s'achèvera sur deux "bis", en l'occurrence les deux valses les plus célèbres du répertoire viennois, "Le beau Danube bleu", de Johann Strauss fils, et la "Radetzkymarsch", de son père.
Le concert sera agrémenté par le ballet du Staatsoper, qui dansera la "Sport Polka" et "Le beau Danube bleu", tandis que la célèbre Ecole équestre espagnole de Vienne et ses chevaux Lipizzan illustreront "La Parisienne".
Mais, outre le culte de la musique et de la valse viennoise, le concert du Nouvel An est aussi l'occasion pour l'Orchestre philharmonique de Vienne de soigner ses finances par de lucratives ventes de CD et DVD (Decca): le CD sera sur le marché mondial dès le 7 janvier et le DVD, tourné par la Radio-Télévision publique autrichienne ORF, le 14.