Classique des scènes lyriques du monde entier, l'opéra de Debussy Pelléas et Mélisande a été monté pour la première fois en Russie, le 18 juin, à Moscou, dans le prestigieux Théâtre Stanislavski. La mise en scène est signée du Français Olivier Py, la direction d'orchestre de son compatriote Marc Minkowski. Cent cinq ans après sa première à l'Opéra-Comique, le 30 avril 1902, et 500 000 euros plus tard, les efforts conjugués de Paris et de Moscou ont porté leurs fruits.

Il a donc fallu attendre cent cinq ans pour voir monter Pelléas en Russie. Et pourtant Debussy entretint des liens privilégiés avec les Russes, il a séjourné deux fois à Moscou comme pianiste chez la riche Mme von Meck, protectrice de Tchaïkovski, et il admirait Boris Godounov de Moussorgski, qui influença Pelléas. Et il a collaboré avec les Ballets russes pour lesquels il écrivit Jeux en 1912.

Sans parler de la tournée triomphale que le compositeur français effectua en 1913, à Moscou et Saint-Pétersbourg, avec sa propre musique symphonique (Prélude à l'après-midi d'un faune, Nocturnes, La Mer), laquelle est aujourd'hui entrée depuis longtemps au répertoire des grands chefs et orchestres russes.

Toujours est-il que "Pelléas au pays des Soviets" n'avait jusqu'alors connu qu'une fragmentaire version en langue russe donnée en 1915 à Petrograd, avant d'être joué en version de concert par Manuel Rosenthal, qui en assura la création intégrale en 1987 à Moscou.

La première explication est liée au régime soviétique : "Debussy, comme Ravel et tant d'autres, étaient répertoriés dans la Grande Encyclopédie soviétique comme modernistes, formalistes et décadents. De 1930 aux années 1960 et même jusqu'à la perestroïka, monter Pelléas était tout simplementimpensable" , souligne le théâtrologue et critique musical russe Alexei Parine.

"La deuxième raison est qu'après les années 1960 on s'est rendu compte que cette musique ne pouvait être interprétée que dans sa langue originale, poursuit Alexei Parine. En Russie, seul Carmen était alors chanté en français. Monter Pelléas n'était pas réalisable sans l'aide des Français."

LA FORMULE DE COCTEAU

La question reste donc bien la singularité d'une musique qui ne sacrifie ni aux canons vocaux de l'opéra italien - la voix n'y est pas "vocalique" mais soumise à la prosodie - ni aux mythes de l'opéra allemand. En bref, le chef-d'oeuvre souffre toujours de cet ostracisme qui faisait dire à Cocteau dans Le Coq et l'Arlequin : " Pelléas, c'est de la musique à écouter la figure dans les mains." Alexei Parine pense qu'il faudra un peu de temps à Pelléas pour gagner le coeur extraverti du public russe. Mais tous les espoirs sont permis si l'on en croit l'accueil chaleureux réservé à cette première franco-russe.

D'une grande puissance évocatoire et poétique, le Pelléas d'Olivier Py confirme que le nouveau directeur de l'Odéon est un très grand de la scène actuelle. Un ingénieux dispositif de Pierre-André Weitz, une série d'échafaudages métalliques disposés sur une tournette, permet à Py de développer danses de lumières (Mélisande et Pelléas au bord de la fontaine), visions bibliques (Mélisande, archange à l'épée tranchant ses cheveux pour le plaisir érotique de Pelléas), et fantasmes de transes (le sacrificateur aux bras rouges aiguisant son couteau pour la fête terrible des moutons d'Yniold).

Dans les interludes, Py écrit ce que Maeterlinck ne révèle pas. Magistral dernier acte : la pauvre agonie de Mélisande se fera transfiguration, dans les derniers miroitements d'un escalier de paradis.

Lestés des valeurs sûres que sont François Le Roux en Golaud, Jean-Sébastien Bou en Pelléas et Sophie Marin-Degor en Mélisande, Marc Minkowski a obtenu des chanteurs russes qu'ils assimilent ce qui s'apparente pour eux plus à la mélodie qu'à l'opéra. Incroyable tension dans la retenue de Dimitri Stepanovitch en Arkel, sensualité dans le timbre sang- mêlé de Natalia Vladimirskaïa en Geneviève.

L'Orchestre du Théâtre Stanislavski aura tiré la musique de Debussy vers Wagner et Moussorgski, ce qui n'est pas un contresens : au terme de ces quatre représentations, Pelléas et Mélisande a vocation à entrer au répertoire des Russes. Quant à la France, il lui faudra attendre les années croisées France-Russie, autrement dit 2009 et 2010.