Redorée, nettoyée, la galerie des Glaces, joyau du château de Versailles, a été inaugurée lundi après trois ans d'un chantier de restauration sans précédent, et brillera à nouveau de tous ses feux dès mercredi pour le public.

Le nouveau président de l'établissement public de Versailles, Jean-Jacques Aillagon, ancien ministre de la Culture, a salué lundi lors de la cérémonie d'inauguration la "collaboration exceptionnelle et exemplaire" menée sur ce chantier avec le groupe de BTP Vinci, mécène de l'opération qui a coûté 12 millions d'euros.

Pour la première fois depuis la fin de sa réalisation en 1684, la galerie aux 357 miroirs a fait l'objet d'une restauration "depuis le sol jusqu'au plafond", selon les termes de Frédéric Didier, architecte en chef des monuments historiques qui a dirigé les travaux.

Après une année de travail de documentation, l'équipe d'une centaine de personnes, restaurateurs et techniciens, épaulée par un conseil scientifique, a redoré les bronzes, nettoyé les peintures de Charles le Brun, poli les marbres, replacé des miroirs et refait les quelque 770 m2 de planchers de la galerie.

Toutes les restaurations "ont été effectuées après croisement des archives et des analyses de ce qui a été retrouvé sur place. Nous n'avons rien inventé", a indiqué M. Didier.

La galerie a ainsi retrouvé sa splendeur du temps de Louis XIV et de Louis XV, avec des cartouches en haut des murs redevenus dorés, tout comme les fenêtres, et des effets de marbre en trompe l'oeil rétablis sur la corniche.

Le chantier a allié les technologies les plus modernes d'expertises aux techniques traditionnelles telles que la dorure à la feuille pour les menuiseries ou la pose de miroirs anciens au mercure. Un nouveau système d'éclairage a été inventé, plus diffus et moins agressif pour les peintures.

Le chantier a également été l'occasion de remettre aux normes toutes les installations techniques.

La galerie n'en était pas à sa première restauration, du moins partielle, la première datant de 1698, soit quinze ans après son achèvement. Au terme de toutes les restaurations ponctuelles qui se sont succédé, "80% des 1.000 m2 de tableaux ornant la voûte avaient été repeints", selon M. Didier.

"Aujourd'hui, nous avons retrouvé les originaux de Le Brun, on voit la trace de ses hésitations. Nous avons pu entrer dans son processus créatif et constater qu'il était un très grand coloriste et un grand artiste", a-t-il dit.

La galerie des Glaces, emblème du château de Versailles que visitent chaque année 4 millions de personnes, est un chef d'oeuvre à la gloire de Louis XIV, de sa suprématie militaire et de sa bonne gouvernance du royaume.

Longue de 73 m sur 13 m de large, elle a été construite par Jules Hardouin-Mansart entre 1678 et 1684 sur l'emplacement de ce qui n'était auparavant qu'une terrasse ouverte entre deux ailes d'appartements.

Les peintures de la voûte, conçues par Charles Le Brun, premier Peintre du roi, ont été exécutées entre 1681 et 1684. Elles s'étalent sur une surface de 1.000 m2, formant l'ensemble pictural le plus grand en France.

La galerie où devait se dérouler lundi soir un dîner offert par le mécène en présence de la ministre de la Culture Christine Albanel, n'a jamais été fermée au public qui a pu la visiter, tranche après tranche, tout au long des travaux.